De balpen is in 1938 uitgevonden door de Hongaarse journalist Laszlo Biro. Hij is geboren op 29 september 1899 in Boedapest en overleden op 24 november 1985 in Buenos Aires.
Biro had als journalist veel schrijfwerk en moest daardoor zijn vulpen vaak vullen.Hij was het vullen wat veel tijd vergde en de vlekken die de inkt veroorzaakte beu. Ook ging het papier regelmatig stuk door het krassen met de vulpen. Dit waren redenen voor Biro om naar iets anders op zoek te gaan.
In 1943 heeft Biro patent aangevraagd en bracht hij zijn eerste balpen op de markt.